Lemaitre et Friedmann

Le russe Alexandre Friedmann (1888- 1925) et le belge Georges Lemaître (1894-1966) ont montré, indépendamment l’un de l’autre, que la théorie de la relativité générale permettait l’existence d’un univers en expansion, issu d’une " explosion " initiale.

L’Univers, grâce à eux, a donc reçu une histoire : une naissance, le big-bang ; une croissance, l’expansion actuelle ; et peut-être un jour une mort que les astrophysiciens aiment a nommer symétriquement le " big-crunch ". Il s’agit là d’une idée réellement révolutionnaire pour l’époque. Auparavant, on concevait l’Univers comme une entité statique et sans aucune évolution.

Toutefois, Georges Lemaître, qui en plus d’être un mathématicien émérite était également un prêtre, n’est jamais tombé dans cette confusion. "Il n’est pas inutile de souligner sa rigueur théologique, quand on voit aujourd’hui des astrophysiciens Américains déclarer qu’ils ont vu Dieu après avoir détecté expérimentalement des indices tendant à prouver l’existence du big-bang".

C’est encore Georges Lemaître qui a imaginé et décrit le premier, en 1931, la fameuse singularité initiale, "l’atome primitif" selon ses propres termes, qui aurait donné naissance, en se désintégrant, à tous les composants de l’Univers actuel. La théorie n’avait pas encore le titre percutant d’aujourd’hui.

Antérieurs de quelques années à ceux de Georges Lemaître, les travaux d’Alexandre Friedmann, sans être allés aussi loin dans le développement de la théorie, dénotaient exactement la même intuition. Au début des années vingt déjà, le chercheur russe s’avançait même à déterminer un âge de quelques dizaines de milliards d’années pour l’Univers. La précision admirable de ses calculs ressort maintenant à la lumière des toutes dernières estimations du nombre présumé de bougies soufflées par l’Univers, situé entre 10 et 20 milliards.

Confirmation spectaculaire

Les deux chercheurs visionnaires n’avaient cependant pratiquement pas de données expérimentales pour étayer leurs hypothèses. Alexandre Friedmann, mort très tôt, en 1925, n’a même jamais pu voir ses prédictions vérifiées dans la pratique. Il a fallu attendre d’abord les observations de l’américain Edwin Hubble en 1929. Celles-ci ont confirmé que toutes les galaxies s’éloignent les unes des autres et donc que l’espace se dilate. Le célèbre chercheur en a d’ailleurs tiré une loi qui porte maintenant son nom. "Pourtant, Georges Lemaître avait formulé la même loi avant lui mais dans un article en français qui n’a été traduit en anglais et diffusé que bien au plus tard.

[Revenir en haut]